Finalist Mister gay Belgium 2022: "Ik wil een rolmodel zijn voor andere jongeren die strubbelen"
Pride month is alweer afgelopen en het was opnieuw een mooie periode waarin de LGBTI+ community gevierd werd. Voor Ben Vanhuyse was dit een speciale pride: hij voerde volop campagne als een van de 12 finalisten die meedingt naar de titel Mister Gay Belgium 2022. Tot aan de finale op 12 november moet Ben zoveel mogelijk stemmen verzamelen waarbij zijn thema "mentaal welzijn en autisme" centraal staat: "Ik heb het nu goed en ik ben gelukkig maar het is ooit anders geweest. Ik wil een klankbord zijn voor jongeren die het moeilijk hebben en laten zien dat ze alles kunnen."
06/07/2022
Proficiat met je selectie als finalist bij Mister Gay Belgium! Je hebt ondertussen vast al heel wat interviews gegevens?
"Ik heb in korte tijd al redelijk wat interviews gedaan, ja. Het went maar ook niet want zoiets doe je niet dagdagelijks. Het is wat overweldigend maar ik vind het heel leuk om te doen."
Waarom besloot je jezelf kandidaat te stellen voor Mister Gay Belgium?
"De organisatie achter Mister Gay Belgium (MGB) heeft mij een tijdje geleden gevraagd om mee te doen. Ze zeiden dat ze de misterfactor in me zagen. Ik twijfelde omdat ik toen niet zo goed in mijn vel zat. Ik voelde me nog te jong en kwam net uit een moeilijke relatie. Ik besloot op gesprek te gaan om meer te weten te komen en zou dan wel zien. Omdat het gesprek zo goed meeviel besloot ik een deelname te overwegen. Tijdens het castingweekend kreeg ik dan te horen dat ik geselecteerd was. Het duurde toch tot aan de officiële persconferentie een week later voor ik goed en wel besefte dat ik zou deelnemen aan Mister Gay Belgium (lacht)."
Wat houdt het in om deel te nemen aan MGB?
"Tot aan de finale op 12 november moet je campagne voeren om zoveel mogelijk stemmen te verzamelen. Mensen kunnen nu al stemmen op hun favoriete kandidaat. Binnen die campagne kies je een thema dat je centraal stelt en waarmee je aan de slag gaat. Mijn thema is mentaal welzijn & autisme. Ik wil mensen op de hoogte stellen van het feit dat er organisaties zijn waar ze terecht kunnen als ze vragen hebben of nood aan een luisterend oor. Ik heb het nu goed en ik ben gelukkig maar het is ooit anders geweest. Ik wil een klankbord zijn voor jongeren die het moeilijk hebben en laten zien dat ze alles kunnen. Kijk naar mij: ik ben homo, autistisch en heb gestrubbeld met mijn mentaal welzijn, maar ik sta hier wel als een van de laatste twaalf finalisten bij MGB.
I made it!"
Er bestaat een clichébeeld over autisme; mensen met autisme zijn vaker overprikkeld en hebben nood aan veel structuur. Klopt dit voor jou en welke uitdagingen kom je tegen in je deelname?
"Dat is inderdaad enkel een clichébeeld want iedereen is anders. Zo denken heel wat mensen dat mensen met autisme niet sociaal zijn maar ik ben zeer sociaal en vind het niet moeilijk om nieuwe contacten te leggen. Op dit moment is mijn schema superdruk; ik voer campagne voor MGB, ben student en dans professioneel. Omdat ik geen van die drie wil opgeven is het belangrijk dat ik goed plan en ook voldoende ruimte voorzie voor ontspanning. Dansen is daarbij voor mij een belangrijke uitlaatklep en ik ben sinds een paar weken terug beginnen lopen omdat ik zo mijn hoofd kan leegmaken. Daarnaast waak ik erover dat ik voldoende slaap, zeker acht uur per nacht en natuurlijk houdt koffie me ook vaak op de been (lacht)."
Heb je altijd zo goed kunnen omgaan met het feit dat je autistisch bent?
"Vroeger wou ik het niet aanvaarden, ik wilde geen label en “anders” zijn dan andere mensen.
Nu ben ik ermee in het reine en zie ik ook de positieve elementen. Mensen met autisme zijn zeer creatief. Ik vind het belangrijk dat het beeld dat mensen hebben over autisme verandert zodat we ons daar geen zorgen over moeten maken. Want leven met autisme is zeer zwaar en kan eenzaam zijn. Wij leven op een andere manier, voelen op een andere manier. Als we verdrietig zijn dan zijn we intens verdrietig. Daarom worden we vaak anders behandeld en dat maakt me boos. Wij zijn ook maar mensen zoals jullie dus behandel ons dan ook zo. Het is net zo met homo zijn, wat is het probleem? Ik denk daarbij aan een quote uit de film “Love Simon” (2018): “Waarom moeten we als homo uit de kast komen als hetero’s dat niet hoeven te doen”. Zo voel ik me ook over autisme, waarom zou dat een ding moeten zijn, iets anders?"
Wat wil je bereiken met je deelname?
"Ik wil graag een rolmodel zijn voor jongeren zoals ik en hen op het hart drukken dat het beter zal gaan. Dat ook zij kunnen bereiken wat ze willen bereiken. Daarnaast wil ik jongeren op de hoogte brengen van organisaties die hen kunnen helpen. Tenslotte wil ik mijn thema’s bespreekbaar maken bij het grote publiek. Door mijn deelname is er ook een zware last van mijn schouders gevallen omdat ik tegen heel Vlaanderen kan zeggen dat ik autistisch ben, homo en gestrubbeld heb met mijn mentaal welzijn. Ik ben blij dat iedereen het nu weet en ik dit niet steeds moet uitleggen. Al van kleins af aan heb ik me willen verstoppen en nu wou ik dat ik het al eerder had gezegd, al eerder gewoon blij was met wie ik ben."
En, wat brengt de toekomst?
"Natuurlijk wil ik MGB winnen (lacht) maar ik hou mijn beide voetjes op de grond en besef dat er maar een winnaar kan zijn. Ik ben bang voor die teleurstelling maar bereid me daarop voor zodat ik ermee kan omgaan moest het zover zijn. Wat er na MGB komt? Ik probeer niet te veel vooruit te plannen, dag tot dag te bekijken en structuur aan te houden. Ik wil zeker blijven dansen en studeren. Ook wil ik me na mijn deelname aan MGB blijven inzetten voor de LGBTQIA+ community. En de rest? Dat zien we wel."
